В Китае очень бережно относятся к погребальным традициям и вообще ко всему, связанному с покойниками. Большинство жителей Поднебесной до сих пор по старинной традиции хоронят своих умерших на склонах холмов, обращенных к человеческому жилью. Считается, что это приносит удачу потомкам.
Этническое меньшинство Китая, народ бо, издревле хоронил своих усопших высоко в горах, среди скал. Эти захоронения непросто заметить, но если приглядеться, можно увидеть, как на деревянных клиньях-подпорках висят гробы — ещё одно напоминание о загадочном и исчезающем народе, жившем в юго-западной части современного Китая.
Народ бо смог создать яркую, самобытную культуру, которая развивалась бы и дальше, если бы не кровопролитные войны с династией Мин. Четыреста лет назад народ бо был практически стёрт с лица земли. Не осталось никаких памятников культуры, за исключением странных воздушных кладбищ, о природе которых до сих пор спорят учёные.
До сих порт нет ответа на вопрос, как люди поднимали на скалы высотой 100— 200 метров гроб, весящий не меньше 100 килограммов? Именно на этой почве возникли легенды о том, что народ бо умел летать.
В реальности можно сразу подметить, что большинство захоронений встречаются в ущельях, где бегут горные реки. Исходя из этого, учёные выдвинули гипотезу: народ бо дожидался весенних паводков, зная, что поднявшаяся вода поможет вести работу на нужной высоте.
Согласно другой гипотезе у бо были отличные верхолазы-альпинисты, которые вбивали в скалу деревянные клинышки и поднимались по ним как по лестнице. Вероятность этого предположения подтверждают отверстия, найденные в основаниях некоторых скал. Кроме того, существует ещё один способ подъёма на высоту — с помощью канатов.
До сих пор повис в воздухе вопрос, зачем народ бо хоронил своих соотечественников таким экзотическим способом? По мнению одних специалистов, бо, верившие, будто душа умершего попадает на небо, водружали гробы как можно выше с тем, чтобы облегчить душе путь наверх.Другие представили версию о том, что гробы висят так высоко, чтобы не быть разграбленными врагами. Если учесть, что многие гробы так и остались нетронутыми рукой человека, то версия эта — самая правдоподобная.
Гробы особыми изысками не выделяются, они сделаны просто и даже грубо — их вытёсывали из твёрдых пород дерева. Есть ещё одна загадка гробов бо — то, как замечательно они сохранились. В те времена ещё не было известно о составах, предохраняющих дерево от разрушения.
Возраст висящих гробов колеблется от 400 до 2,5 тысяч лет. Сегодня наскальные гробы бо — одна из достопримечательностей берегов реки Янцзы. В Китае внимательно следят за тем, чтобы гробы были в целости и сохранности. Реставрационные работы проводились уже три раза — в 1974, 1985 и 2002 годах. Во время одной из реставраций выяснилось, что за последние десять лет 20 гробов свалилось в воду. Были и другие находки — в зарослях деревьев, растущих на одной из скал, реставраторы обнаружили 16 ранее неизвестных погребений. Теперь наскальные кладбища бо насчитывают всего 290 «экспонатов».