Метла , пыхтя и поскрипывая, упорно ввинчивалась между испуганной Ведьмой и Испанцем , не упустившем возможности покровительственным жестом прижать девушку к груди.
- Ишь , воспользовался минутной слабостью – шипела Метла. Знаю , знаю , наперёд всё знаю. Рассчитывал небось прокатиться на старой Метле в обнимку с этой ветреной девчонкой.
Не выйдет, пусть своего бегемотика запрягает.
А эти , братья ….. ну прям близнецы блин , ну прям однояйцовые блин …… Ну ни в жисть не различишь , кабы один слюнявчик не напялил. Как пить дать гадость замышляют.
Метла , как бы невзначай , ткнула черенком Испанцу под дых , восстановив приличное расстояние между ним и Ведьмой.
Удовлетворённо выдохнула и стала наблюдать дальше , всё примечая и записывая в ноутбук , хитро припрятанный в прутьях. Записав , воспользовалась недавно освоенной поисковой системой и , с ужасом, обнаружила , что Кот Бегемот совсем не тот за кого себя выдаёт.
- Подстава ! Провокация ! – вихрем пронеслось в параноидальном мозгу Метлы. Что то будет дальше ……..
"Кто же это такой? - смятенно думала Метла, желая защитить и саму себя, и свою хозяйку-Ведьму, раз уж так вышло, что они повязаны оказались... до определённого момента, впрочем. - Это не Кот Бегемот! А кто же, кто?! Так, ну, Дракон Гоша, похоже, настоящий... Хотя, чёрт их всех тут разберёт, я только за себя могу поручиться. За Ведьму - лишь отчасти. Но этот подставной Кот... А-а! ВОТ КТО ЭТО!"
Решительным движением Метла вырвалась из рук Ведьмы и съездила по... нет, не по голове Кота - который вовсе и не был Котом, - а по каске!
Каска вздрогнула, рухнула на землю и обернулась... молодым мужчиной с огромным бутербродом в руке.
- Привет! - радостно воскликнул мужчина, отряхивая легкомысленные голубые джинсики и подбирая с земли очки. - А вы чего тут делаете, а?
Ведьма покосилась на нового персонажа и строго спросила, не забыв, однако, придать своему взгляду некую многообещающую томность (она вообще считала, что в некоторых ситуациях томность является лучшим оружием, нежели всякие устаревшие заклинания):
- Сударь, а вы-то кто такой? И почему вы под Кота замаскировались?
- Я - Террентий, - так же радостно ответил мужчина и нагло откусил от большого бутерброда, не удосужившись - хотя бы из вежливости - предложить угоститься присутствующим. Хотя, присутствующим одного бутерброда на всех не хватило бы явно.
- Врёшь! - прорычал Испанец, вовремя вспомнивший о своей охранной функции по отношению к прекрасным дамам. - Я тебя знаю! Ты - вечно-ускользающий-бякер, проникающий на форум под разными именами - то ты, понимаешь, Хама-кто-то-там, то какой-то Хенаро-неизвестно-кто! И я сейчас с тобой расправлюсь!
Зашипели бенгальские огни, и на поляне неизвестно откуда появился точно такого же облика молодой симпатичный мужчина в легкомысленных голубых джинсах. Но, в отличие от перевертыша, который прикидывался то Котом, то самим Террентием, этот был настоящим Террентием. И Ведьма, и Метла, и Испанец, и бегемот (по имени Кот) сразу это поняли.
Во-первых, этот Террентий держал в руке не один личный бутерброд, а огромный мешок с припасами и большим набором интересных компьютерных программ, тегов, инструкций и прочих прибамбасов. Во-вторых, стоило ему лишь раз взмахнуть рукой - и ложный Террентий, прикинувшийся честным Котом, развеялся в воздухе бесследно.
Бегемотик вздохнул:
- И как же я мог так ошибиться... Уж так этот Перевёртыш был на моего братца-Кота похож!
- Вы еще просто новичок, - улыбнулся настоящий Террентий, выкладывая на траву сочный окорок (Испанец застонал и закатил глаза), бутыль настоящего испанского вина (Испанец застонал вторично и проглотил слюнки), парфюмерный набор, состоявший из дорогого шампуня, косметики самых известных марок (Ведьма незаметно облизнулась), модем (Метла вздрогнула в радостном предвкушении) и массу самых разнообразных предметов.
- Друзья, - сказал настоящий Террентий, - у вас тут очень весело, но не забыли ли вы о вашей главной задаче? Вам надо спасти прекрасную даму!
Ведьма скромно потупилась, но Метла пнула её черенком под рёбрышко и прошипела:
- Да не о тебе речь, расслабься!
- И я принёс вам все эти вещи, чтобы облегчить вам эту очень сложную задачу. Разбирайте! - приглашающе произнёс Террентий.
- А для меня? - с грустью спросил Бегемотик (он вообще отличался излишней меланхоличностью). - Для меня вы... ты... ничего-ничего не принёс?!
- Принёс, - и Террентий протянул ему вышитое полотенце - Вытрись, милый, иначе далеко ты в таком виде не уйдёшь - поскользнёшься и опять свалишься с копыт... э-э... с ног!
Между тем, ложный Террентий, он же - ложный Кот, он же... кто-то на букву Х, далеко не ушёл. В воздухе он, само собой, развеялся, но совсем не исчез. Ведь он ужасно, просто ужасно не хотел, чтобы вся эта пёстрая компания спасла прекрасную даму! Его задачей было - всячески мешать этому совместному подвигу изо всех своих подлых сил.
"А поищу-ка я союзника!" - подумал ложный Террентий, он же - ложный Кот.
Крадучись он двинулся следом за пёстрой компанией, отправившейся в долгий путь, на выручку прекрасной дамы...
Бегемот широкой грудью рассекал высокую траву, будто плыл в ней. Испанец шёл следом, непрерывно чертыхаясь: раздвинутая было боками бегемота трава норовила сомкнуться перед самым носом Испанца, а то и пребольно щёлкнуть его по носу колоском спелой пшеницы; вьюнки цеплялись за шпагу, а чертополох норовил забиться под плащ. Дракон Григорий теребил себя за одно из многочисленных ушей и внимательно прислушивался к спору, который вели две другие головы. Ведьма на бреющем полёте кружила над пёстрой компанией, выискивая зорким глазом дикий чеснок:
- Ох, уж мне этот идальго, чего доброго целоваться полезет, а я не в форме! У-у-у... так и зыркает глазами! Глазищами! И ресницами хлопает своими длинющими! До чего ж крааааасивый мужчина... - И с этой мыслью ведьма воткнулась в неизвестно откуда взявшееся посреди чистого поля дерево.
Испанец был единственным, кто не растерялся. Он выхватил из-за пояса авторучку и на широкой спине бегемота стал конспектировать со слов ведьмы генеалогию дерева. Повествование было увлекательнейшим, и уже половина бегемотовой спины была исписана рунами, когда ведьма внезапно замолчала, густо покраснев, но тут же вскрикнула от ужаса, увидев у себя под ногами согнутую под немыслимым углом Метлу, стонущую от хохота.
- Ты чего ржёшь? - недовольно спросила Ведьма свою (хм, это ей так только казалось!) Метлу, отвлекшую её от романтических и прочих размышлений. - Кто тебе вообще право голоса давал?!
- А классно ты в дерево врубилась! - хихикнула Метла.
- А может, это ты все и подстроила, а?! Что-то уж больно ты резвая, милочка! - разозлилась Ведьма. - Я тут делом занимаюсь, генеалогию дерева разъясняю, а тебе все неймется! Кыш! Брысь! Место!
- Многого хотите, матушка, - беззаботно отозвалась Метла, - раскомандовались вы слишком... Не надо на мужчин заглядываться, так ведь и шею недолго свернуть...
- У, дерзкая! - Ведьма потрясла над головой кулаками и прошипела какое-то тайное заклинание.
Эффект получился весьма странный... С Метлой ровно ничего плохого не произошло, а вот дерево внезапно затряслось от корней до верхушки, послышался резкий скрип... и вдруг оно рассыпалось в мелкие щепочки!
Испанец и Бегемот еле успели отскочить в сторону, при этом Испанец выронил авторучку, а Бегемот всхлипнул от страха (он вообще был излишне робок).
Дракон Гоша потеребил свое двадцать пятое ухо и прорычал:
- Ребят, вы, по-моему, фигней какой-то занимаетесь. Мы же, вроде, даму какую-то спасаем - хм, взглянуть бы на нее хоть разок, узнать, аппетитная ли она... то есть, симпатичная ли! - а вы какие-то генеалогии записываете... На фиг вам это надо?
Ведьма попыталась придать своему лицу выражение запредельной уверенности в правильности любых своих действий.
- Между прочим, - заносчиво заявила она, - именно в генеалогии этого дерева таились одна из разгадок - каким путем нам спасать даму... э-э... допускаю, что прекрасную, - и она бросила кислый взгляд на Испанца. "Мужик прямо из рук уплывает, - мрачно подумала Ведьма, - может, все же исхитриться как-то, чтобы он спас именно меня? Но от чего? Ведьмам почти ничего не может навредить... Эх, жизнь!"
- Если артефакт был в дереве, то есть, в его генеалогии, то за каким бесом ты его в пыль разметала? - невинным тоном осведомилась Метла.
- Не лезь не в свое дело! - прошипела Ведьма.
- Девочки, не надо ссориться, - вздохнул Бегемотик. - И так дорога трудная, туман, темнеет... сыро, холодно, одиноко...
- Согреть тебя? - с готовностью предложил Дракон Гоша и выпустил внушительную струю пламени из пасти.
- Уберите идиота! - пискнул Бегемот, прячась за спиной у Испанца.
- Так, - Испанец уже в который раз взял на себя общее руководство. - Все, привал. Люди... и звери устали. Им холодно и одиноко... Гоша, ты лучше эти генеалогические щепки подпали, - обратился Испанец к Дракону. - Хоть костер разведем. И вот что: хоть кто-нибудь из вас знает, куда мы, собственно, движемся? Где этот заколдованный замок - тут вообще есть какой-нибудь замок поблизости? Или мы так, прошвырнуться вышли? В тумане?
- Привал, так привал, - проворковала Ведьма, пристраиваясь поближе к Испанцу.
Метла хихикнула, но тоже пристроилась поближе к Испанцу - с другого его бока.
Дракон Гоша в одну секунду запалил костер из генеалогического древа.
- Смотрите! - вдруг воскликнула Ведьма, указывая рукою на клубы густого дыма, повалившего от костра. - Вот он, Артефакт!
Из клубов дыма выплыло НЕЧТО и... вдруг с бешеной скоростью понеслось куда-то прочь от костра.
- Сбежал! Ловите! - взвизгнула Ведьма. - Догоняйте!
- Не парься, - снисходительно молвила Метла и штопором взвилась в воздух. - Щас мы его изловим...
Со свистом, рассекая сырой туман в клочья, Метла помчалась следом за сбежавшим Артефактом.
Ложный Террентий - он же ложный Кот - тихонечко хихикал в сторонке и потирал ладошки. Ловко он им это устроил! Ну-ка, поглядим, что они теперь будут делать, храбрые такие!
Запыхавшаяся Метла вернулась пешком , подгоняя шлепками свернувшийся клубком Артефакт.
Кот скривился.
Все заинтересованно обступили присмиревшее чудо-юдо .
Чего дальше –то делать ? – проворчала Метла. Бегемотик хлопал глазками. Испанец принял глубокомысленный вид. Дракон вообще не парился , если дело касалось несъедобных вещей. Ведьма , машинально поглаживая шишку на лбу , вспоминала привороты. Ей было не до Артефакта.
А не поспать бы нам ? – напомнил хитрый Кот. Артефакт будем караулить по очереди. Чур я первый.