Навстречу честнОй компании выскочил трактирщик. Был он невысок, сутуловат, физиономию имел хитрейшую, а улыбался так сладенько, словно гости были его самыми близкими, самыми богатыми и самыми любимыми родственниками. К тому же, оставившими ему наследство.
- Рад приветствовать, рад приветствовать, - забормотал он, потирая сухопарые ручки и низко кланяясь. - Какая честь, какая честь! Прошу, проходите, устраивайтесь...
- Как называется ваше заведение? - небрежно спросил Испанец, бросая на прилавок мелкую монетку и не отрывая глаз от девицы, обнимавшей длинными ногами шест.
Усы Испанца заходили ходуном, он подмигнул девице и удостоился в ответ запылавшего профессиональной страстью взгляда. Девица завертела бедрами с бешеной скоростью и полезла вверх по шесту, но - сорвалась и чуть не брякнулась на пол. Ведьма презрительно усмехнулась и подмигнула Метле. Метла вяло отмахнулась прутиком - ей было тошно.
- "Падсталом", милостивый государь, - трактирщик ловко смел монетку в карман. - Моё скромное, ничем не примечательное заведение называется "Падсталом". И я не могу передать, как безмерно я счастлив, что вы заглянули сюда! Мы тут в стороне от больших дорог, так что...
- Так что прекрати болтать и подай-ка господам доброго эля! - рыкнул Дракон Гоша, и зал на несколько минут заволокло густым дымом - дышать пламенем в закрытом помещении Дракон все же поостерегся.
- И доброй водки! - подхватил Испанец.
- И водички... Два графинчика... - простонала Метла.
- Педи.. - начал было Бегемотик, но его невежливо перебили.
- Как зовут эту швабру? - презрительным тоном осведомилась Ведьма у трактирщика.
- Э-э... кого именно имеет в виду милостивая госпожа? - трактирщик недоумевающе моргнул.
- Вот ЭТО, - и Ведьма ткнула указательным пальцем в девицу.
- Эль... Эльвира, - пролепетал трактирщик. - Конечно, я понимаю, что ваш взыскательный вкус...
- Болтаешь много! - отрезала Ведьма, подхватила Метлу и лихо вскочила на сцену. - Ну, милая, очнись - сейчас мы им высший класс покажем!
- Пи-ить, - икнула Метла.
- Делай, что тебе велено! - прошипела Ведьма и быстренько пробормотала заклинание.
И - о, чудо! - к Метле на несколько минут вернулись растраченные в походе силы. И понеслось...
Звуки канкана - самого знаменитого на свете канкана, что исполняется в "Мулен Руж", в самом Париже! - чуть не разметали в щепки трактир "Падсталом". Юбки и шали Ведьмы взметнулись над ее стройными ножками, и она пошла отплясывать так зажигательно, что вся сцена заходила ходуном. Молодец в набедренной повязке подскочил к Ведьме, она уцепилась за его руку, топнула ножкой, с потолка посыпался какой-то мусор. Девицу вместе с ее шестом смели со сцены, даже не заметив, и она приземлилась прямо на колени Испанцу, который - не отрывая, впрочем, восхищенных глаз от сцены, - немедленно ущипнул ее за ляжку. Метла кряхтела от натуги и похмелья, но исправно выполняла обязанности шеста, временами взмывая в воздух, так что соблазнительные ножки Ведьмы мелькали перед глазами Испанца.
Все немногочисленные завсегдатаи "Падсталом" побросали кружки, вскочили со своих мест и бешено забили в ладоши.
- Браво!
- Бис!
- Вот это зажигает!
"Ну, пусть их, - рассудил Дракон Гоша, потихоньку пятясь к столу с картами и фишками и то и дело смахивая хвостом на пол тарелки, кружки и зазевавшихся пьянчуг. - Это дело ихнее, рыцарское, - на баб пялиться. Меня же больше интересует вот это", - он протянул когтистую лапу и схватил стаканчик с костями.
Пользуясь тем , что внимание присутствующих было полностью занято мелькающими ножками Ведьмы, Бегемотик , по стеночке пробрался к заветному педикюрному закуточку. Откинул штору , с наслаждением вдохнул знакомые ароматы , одобрительно оглядел коллекцию щипчиков , пилочек и ножниц. Опустился в кресло и , с блаженным вздохом , поставил ножки в горячую воду. Погруженный в нирвану Бегемотик надолго выпал из реальности.
Зажигательное выступление Ведьмы продолжалось . Метла ловко вывернулась и добралась наконец до вожделенного стакана с водой. Жадными , гулкими глотками осушила до дна , вернулась к жизни и стала оглядываться по сторонам.
Дракон Гоша повертел стаканчик с костями и решил начать с карт. Тяжко вздохнул , вспомнив о долгах и , в который раз , оптимистично решил отыграться.
Карты , в руках трактирщика , мелькали с бешенной скоростью. Гошины глаза периодически сходились к переносицам , в тщетной попытке уследить за руками опытного шулера.
Игра началась.
Бегемотик блаженствовал , окутанный ароматным паром. Откинувшись на удобное кресло ,шевелил пальчиками и постукивал пятками. Слабый зуд в районе лопаток напоминал о недавнем прошлом.
Как и все бегемоты , наш герой появился на свет с роскошными крыльями. Лёгкие , покрытые ярким узором они легко несли поджарое тельце юного Бегемотика. Но красота , увы, требует жертв. Или крылья , или роскошная фигура.
Наконец –то начали действовать дорогие БАДы с апельсиновым вкусом и крылья постепенно уменьшались в размерах , становясь почти незаметными. Довольный Бегемотик периодически оглядывал себя в зеркало , восхищаясь круглыми боками и спинкой . Он практически приблизился к гламурному идеалу.