Как организм оберегает себя от рака?
Мы знаем, что обычно мутации в клетках возникают во время деления. Чаще всего делятся простые соматические клетки. Поэтому для них природа придумала «Предел Хейфлика» - 50 делений. Если мутация и возникнет, то все равно через 50 делений мутантная клетка и все ее потомство погибнут в результате запрограммированной смерти (апоптоза).
Чтобы при этом популяция соматических клеток не истощалась, ее подпитывают стволовые клетки (бессмертные). Но ведь мутация стволовой клетки (СК) опасна: она, как раз, и может привести к опухоли. Природа придумала здесь такой финт. Между СК и соматическими клетками существуют промежуточные клетки, называемые прогениторными. Они, так же, как и СК, умеют делиться асимметрично, но не являются бессмертными. Их число делений ограничено цифрой 250. Пока прогениторные клетки работают по восстановлению популяции соматических клеток и подвергают себя опасности мутировать, СК в это время спят. Изредка СК просыпаются, чтобы пополнить популяцию прогениторных клеток.
И это еще не все. Перед прогениторными клетками есть более универсальные - мультипотентные СК, а перед ними - еще более универсальные плюрипотентные СК. Вот такая многоступенчатая защита.
Чем универсальнее СК, тем реже ей приходится работать.