[Вега]

Инфекция распространяется молниеносно, инкубационного периода практически нет. Частые судороги сотрясают диафрагму и грудную клетку зараженного, пульс достигает 120 ударов в минуту, лицо багровеет. Туловище сгибается, словно от удара в солнечное сплетение. Легкие раздуваются, чтобы втянуть в себя воздух, который движется по трахее со скоростью 100 км/ч. На выдохе из гортани вырывается стаккато громких и нелепых звуков. Через шесть секунд первый приступ проходит, но за ним следует второй, третий… Постепенно напряжение спадает, наступает состояние легкой усталости. Хотя пароксизмы еще какое-то время могут повторяться, но уже в ослабленной форме…

Зачем человек смеется? Обычно смех считают своего рода катарсисом, избавлением от печальных мыслей и неприятных чувств. Но гелотологи — ученые, занятые изучением смеха как такового, — уверены, что в первую очередь это средство поддержания социальных связей. Этот скрытый язык запрограммирован в наших генах — для объединения людей. И как бы вы не прореагировали на ситуацию — гомерическим хохотом, глупым хихиканьем или сардонической ухмылкой — любой иноземец сразу поймет ваше смеховое послание.

Смеяться человек начинает рано: в возрасте шести-восьми недель. Причем умеют это делать даже глухонемые младенцы. Повзрослев, дети повсюду и очень часто (до 300 раз в день) рассыпают свой задорный смех — как опознавательный знак готовности к общению и развлечениям. Конечно, если обстоятельства к тому располагают.

Нейрохирург Ицхак Фрид хотел выяснить, где находится источник припадков пациента-эпилептика. Он ввел в черепную коробку юноши тончайшие электроды, пропустил по ним ток и попросил его почитать, посчитать, дотронуться пальцем до носа.

Выполняя эти простейшие задания, пациент сотрясался в безудержном хохоте. Хотя в том, что он видел, не было ничего смешного. Приступы веселья зависели лишь от того, сколько тока нейрохирург пропускал через левое полушарие его мозга. Чем сильнее электроды щекотали мозг юноши, тем громче он смеялся. Над врачами — “Вы самые уморительные ребята, которых я когда-либо видел”, над картинками — “Ну и комичная же лошадь!”

Так, совершенно случайно нейрохирург Ицхак Фрид открыл участок мозга в четыре квадратных сантиметра, управляющий смехом. Тот, за которым охотились, но не могли найти гелотологи (от греческого слова gelos: смех). До этого открытия ученые использовали щекотальные машины, инъекции адреналина или веселящий газ.

И вот что им удалось выяснить, щекоча испытуемых: смеховая обойма состоит из ритмической серии коротких слогов (“ха-ха-ха-ха” или “хо-хо-хо-хо”), звуки смеха оканчиваются декрещендо, так как у смеющегося заканчивается воздух, у мужчин воздух при этом колеблется в среднем с частотой 280 герц, а у женщин — 500 герц.

Путь шутки через эмоции к улыбке и смеху — это не улица с односторонним движением, есть движение и в обратную сторону: с подъемом уголков рта меняется настроение. Это доказано экспериментально.

Психологи просили одних испытуемых зажать карандаш зубами, других — губами. Тем самым мимика одних напоминала смех, а мимика других — угрюмую гримасу. Обеим группам показывали карикатуры. Одинаковые. Но первые нашли их гораздо более смешными, чем вторые. Значит, поднятие уголков рта включает кнопку смеха в голове.

Есть люди, которые не могут смеяться с рождения. У них отсутствует нерв, который движет мускулами лица и создает разнообразную мимику.

Известно, что женщины смеются гораздо больше мужчин. Особенно в смешанных компаниях. Похоже, мужчинам больше нравится смешить, чем смеяться самим, причем эта асимметрия наблюдается с самого детства. Вспомните, кто в вашем классе был шутом номер один — наверняка мальчишка.

А не является ли разница между мужским и женским смехом существенным фактором создания гармоничного союза?

Немецкие психологи наблюдали за реакцией женщин при разговоре с незнакомыми мужчинами, а затем опрашивали и тех, и других. Оказывается, чем больше женщина смеется, тем больший интерес она чувствует к собеседнику. Да и мужчинам хохотушки приятнее. Показатель здоровых, гармоничных взаимоотношений в паре — женский, а не мужской смех.

Мужчины могут смеяться или не смеяться, но если в семье не звучит женский смех — дело плохо.

То, что смех полезен для здоровья, — широко известная истина. Те, кому мизинчик покажи — час хохотать будут, — и живут дольше, и выздоравливают от разных болячек быстрее. Недаром в народе бытуют поговорки: “Смех — лучшее лекарство”, “10 минут смеха равны стакану сметаны”. Понятно, конечно, что смех пенициллина не заменит. Но он объединяет людей, а поддержка других существенно улучшает моральное, ментальное и физическое состояние индивидуума. А еще смех мобилизует защитные силы организма, он способен привести в норму кровоснабжение мышечных тканей (и сердца), процессы в эндокринной системе и даже улучшить биохимический состав крови!

Так что во время эпидемии гриппа стоит “поржать” полчаса в день. Тогда зараза точно не пристанет. К тому же после смеха бронхи очищаются от мокроты, и газообмен легких усиливается в четыре раза.

Смех — еще и замечательный “массажист”. Во время пароксизмов хохота работают 80 групп мышц. А напряженный брюшной пресс усиливает сокращения гладкой мускулатуры внутренних органов, и кишечник работает лучше — не надо тратиться на слабительные.

А в мозгу во время приступов хохота активно вырабатываются “гормоны счастья” — эндорфины. Они не только дарят нам положительные эмоции, но и служат мощным оружием против боли.

В исцеляющую силу смеха верят и в немецком объединении докторов-клоунов, которое работает в Висбадене. Там проходят курс “смехотерапии” больные раком дети.

Может ли чувство юмора добавить нам десяток лет жизни? Почему нет? Психологи считают, что есть прямая зависимость между долгожительством и оптимизмом. Те, кто на неприятные бытовые ситуации реагируют угрюмо или враждебно, чаще болеют сердечно-сосудистыми заболеваниями. А те, у кого с детства было развито чувство юмора, живут дольше. Возможно, это происходит потому, что оптимисты активны и знают, что “все будет хорошо!”